ESI（ヨーロッパ・ソーラー・イノベーション）の自家消費用太陽光発電設備のシミュレーションツールが人気だ。精度が高く、誰もが簡単に使えるからだ。早速手順を解説する。

まずサイト上のグーグルマップに住所を入力し、太陽光パネルを置く施設を表示してパネルの設置場所を指定しよう。工場や倉庫の屋根、駐車場など、1エリア5ヵ所まで設置場所を指定できる。単に発電量を試算するのであれば、これで終わり。NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の日照データが読み込まれ、発電量が自動で算出される。

精度高く発電量を算出したい場合は、パネルの方位角や傾斜角、劣化率のほか、PCS（パワーコンディショナ）の出力や変換効率まで入力しよう。屋根上設置の場合、パネルの傾斜角を0.1度単位、方位角は1度単位で設定できる。太陽光パネル搭載カーポートの場合も同様に設定するとよい。パネルの種類や方位角、傾斜角を変えれば、連動して発電量が変わるため、レイアウト変更による発電量の比較検証も簡単だ。

自家消費の効果を求めたい場合は、電力消費量を入力しよう。サイトに30分単位、60分単位の電力消費量のCSVデータをアップロードすればよい。データがなくても大丈夫だ。施設のタイプを、事務所や工場、倉庫、病院、スーパー・ドラッグストア、コンビニエンスストア、自治体役所、住宅などから選べば、電力使用量のアルゴリズムをもとに自動で概算される。

なお、細かくシミュレーションしたければ、稼働時間や休日、長期休暇のほか、フロア数や出力自動追従システムの有無まで設定しよう。

最後は、施設で契約している電気料金メニューの設定だ。サイト上には、北海道電力から沖縄電力まで大手電力10社の430種類に及ぶ料金メニューがある。特定のメニューを選べばよい。この機能は更新され、太陽光発電の導入に最適な電力プランを比較できるようになった。

これで客先の電力使用量と系統から購入する電力量、太陽光発電電力量、自家消費総電力量、余剰電力量のほか、使用電力量に対する太陽光・蓄電池の割合まで確認でき、太陽光発電の導入効果はもちろん、蓄電設備の導入効果まで精度高く分かるのだ。

このように、とても便利なツールだけに、地域のEPC（設計・調達・建設）企業やPPA（電力売買契約）業者のほか、太陽光発電設備を導入する『RE100』加盟企業や地方自治体まで、ESIの自家消費シミュレーションツールを使い始めている。最近は、太陽光発電所の価格査定シミュレーション機能も搭載されており、セカンダリー市場を活用する事業者やオーナーまで利用が広がりそうだ。

むろん、設計に精通した者にとっても使用価値は充分にある。太陽光パネルであれば、出力数や片面発電タイプ、両面発電タイプなどを、PCSは、出力数や単相、三相、自立運転機能の有無を指定すれば、条件に合った製品が表示され、サイトが推奨する設備が提示される。そればかりか、パネルとPCSの最適な組み合わせや特定のPCSに対して指定したパネルの最大直列数や最大並列数まで算出してくれる。しかも、パネルとPCSは各々5種類ずつ比較できるのだ。

データは豊富。太陽光パネルは、トリナやロンジ、JAソーラー、ジンコ、カナディアン、ハンファ、TWソーラーからシャープまで国内外1050種類。PCSは、ダイヤゼブラ電機やオムロン、山洋電気、安川電機、パナソニックなどの日本製からファーウェイやサングロウ、SMAなどの海外製まで310種類だ。蓄電設備や遠隔監視装置、出力制御装置、トランス、キュービクル、電気自動車用充電器から自然災害補償まで網羅されており、在庫状況まで確認できる。

機器には、製品カタログやユーザーマニュアルが各々用意されており、サイト上で閲覧できる。サイト利用料は、企業アカウントが月額5万円、12ヵ月で年間60万円とお求めやすい価格帯だ。これを活用しない手はない。