PCS（パワーコンディショナ）メーカーのアフターサービスとはどうあるべきか。機器保証から保守・点検まで手掛ける独SMAが、きめ細かい対応で好評を得ている。世界トップのサービスに迫った。

　「太陽光発電所は電力インフラです。PCSは中核を担う設備だから、長期信頼性を担保する製品でなければなりませんが、工業製品である以上、故障はつきもの。だからこそ、メーカーのアフターサービスが重要なのです」。
　こう語るのは、SMAジャパンのサービスダイレクター兼テクニカルダイレクターを務める川上勝史氏である。続けて、「長年の経験から、SMAは効率的でシステマティックなアフターサービス体制を築き上げてきました。日本でもこの領域ではトップブランドを目指します」と意気込む。
　もともとSMAの製品は堅牢で壊れにくい。日本でも耐久性と信頼性を求めてSMAのPCSに切り替えるユーザーが少なくないが、20年間風雨に晒される工業製品だ。メンテナンスフリーというわけにはいかない。
　とくに同社は、40GWに及ぶPCSを世界20ヵ国に拡販し、日本でも2012年8月の初納入以降、累計出荷量は1GWを超えている。それだけに、販売したPCSの故障や不具合に気を配り、アフターサービスに力を入れてきたのである。

トラブルは2日で解決

　では、SMAのアフターサービスとは、どのようなものなのだろうか。
　日本では、製品の出荷時に同社が提供する標準の機器保証サービスがそのひとつだ。中小型PCSが故障した場合、SMAジャパンは、ユーザーもしくは施工業者やO＆M（管理・保守）業者へ、通常2営業日以内に交換品を発送する。
　現場では、故障品と付け替えればよく、PCSに精通した専門のエンジニアがいなくても、簡単に復旧できる。交換品や送料はもちろん、故障品の回収にかかる送料もSMAジャパンが負担してくれるから安心だ。
　川上氏は、「中小型PCSは6モデルで累計6万台の出荷実績です。日本では常に各モデルごとに数十台ストックしているので、15時までに連絡いただければ、その日に発送できることもあります。今後は、PCSの交換費用まで当社が負担するコンフォートプログラムというメニューも提案していきます」と語る。
　同社は、機器保証サービスを、中型PCSのユーザーに5年間、小型PCSの利用者には10年間、それぞれ無償で付与し、その後も最長20年まで有償の延長保証を提供する。そしてこのサービスを継続するために、独自の回収・再生システムを構築している。　　
　「SMAは、世界中から回収した故障品をドイツの再生工場で厳しく分析し、再生できるものは新装品にして再利用しています。これは、製品プラットフォームごとに100万台規模の生産実績があるからこそ成り立つシステムで、このシステムがあるために、絶やすことなく交換品を供給できるのです」（川上氏）。
　一方、大型PCSのトラブルに対して、SMA社員5名とトレーニングを受けた国内のビジネスパートナー25名で、平均2営業日以内に現場に駆けつけて復旧している。これによって、中型PCSと同様に5年の機器保証サービスを提供しているが、大型PCSのユーザーには、さらに保守メニューを用意した。
　部品が壊れたときに部品を支給したり、故障したPCSを現場で修理したり、2年に1回の定期点検や遠隔監視のほか、PCSの不具合で発電が停止した場合に予め契約した稼働率に満たない分を補填する稼働日保証もある（上図参照）。
　5年の機器保証が終了する前に、ユーザーは、「予備部品保証」と「診断＋修理」を選べば、機器保証と同等のサービスを延長して受けられるが、「大型PCSのサービスニーズは、個々の発電所の事情やユーザーの思想によって異なる」（川上氏）。SMAは最適なサービスを提供できるように、細かくメニューを設けたのである。
　とはいえ、そもそも堅牢なSMA製PCSだ。故障が少ないからこそ、手厚いサービスを継続できるのだろう。川上氏によると、「当社の大型PCSは、日本で1000台稼動していますが、トラブルで駆けつけることは少なく、今は新しい発電所の立ち上げに合わせて、毎週試運転調整に追われています」。

PCSで安全対策も

　販売後のアフターサービスを充実させる一方で、川上氏はPCSの機能を生かして発電所の安全対策に繋げたい考えを強調した。
　「当社のPCSは情報量が豊富で、たとえば絶縁抵抗値を常時確認できます。絶縁抵抗は、常に監視しておかなければ危険なので、ぜひとも安全対策に当社の世界基準の技術を活用してほしいですね」。
　太陽光発電所には高圧電流が流れており、モジュールや配線の絶縁不良により、作業員が誤って感電する危険を孕む。欧州ではPCSで絶縁抵抗値を常時監視しているが、日本では漏えい電流検出が主流で、絶縁抵抗は年に1回点検する程度だ。安全対策が不充分ならば、早期に改善するべきだろう。
　そして、川上氏は、「PCSは交流側と直流側の双方を見ることができるので、発電所内で最もスマートな設備です。遠隔から常に発電やトラブルを監視でき、復旧の作業内容を見極めることができます。また、今後実施される出力抑制もリアルタイムに実行できます。PCSがネットと繋がるので、いうなれば〝IoP（インターネット・オブ・パワーコンディショナ）〞。電力インフラの中で、PCSの新たな機能や役割を伝えていくのも、メーカーの重要な役割です」と見解を述べた。

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